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El Desierto de Tabernas existe gracias a la disposición de unas sierras, de los Filabres al norte y de Alhamilla al sur, que lo aislan de la influencia de los vientos marinos de levante. El terreno blando, la falta de vegetación, el carácter torrencial de las escasas lluvias y la carencia absoluta de cursos superficiales de agua caracterizan su peculiar paisaje quebrado. Abundan los barrancos, las zanjas, los montículos aislados de poca altura y las ramblas, como las de Verdelecho, Tabernas y Cañada de Orlegas.
Las altas temperaturas y la falta de lluvias condicionan la escasa y original vegetación herbácea y arbustiva a ras de suelo. Sobre las ramblas se observan estepas de gramíneas, principalmente las doradas espigas de cebada silvestre y linomio, una especie de largos tallos actualmente en extinción. También existen algunos ejemplares dispersos de adelfas, taray, carrizos y eneas.
Abarca una superficie de 11.625 hectáreas repartidas entre los términos municipales de Tabernas, Gádor y Gérgal. Es el único espacio natural que en toda Europa está catalogado como -desierto-, o, dicho con otras palabras, es el único desierto existente en Europa. Es una de las imágenes más difundidas de Almería y "culpable" en buena parte de la fama de árida y reseca que tiene nuestra tierra.
Todo el mundo conoció estos campos en la década de los 70, cuando Hollywood se fijó en ellos y se rodaron gran cantidad de películas del oeste o de tema bíblico, sustituyendo con bastante éxito a los escenarios naturales.
El Desierto de Tabernas es el espacio donde mejor se percibe la aridez característica y peculiar de algunas zonas del interior de nuestra provincia. Su interés ecológico reside tanto en la vegetación y fauna como en el genuino modelado de su superficie, con sus originales y sugestivas formas y figuras. Buen escenario para demostrar tus habilidades como fotógrafo.
 La temperatura de esta zona es la típica del desierto. En verano pueden llegar a alcanzarse los 45ºC.; ahora bien, en algunas noches de invierno la temperatura puede llegar a descender a los 0ºC. La lluvia anual es evidentemente muy escasa, no superando casi ningún año los 250 litros.
Aunque la primera sensación que se tiene al contemplar el paisaje es la ausencia total de vida, algo sí que hay: una vegetación xerofílica, autóctona de zonas desérticas, entre la que destaca la Lymonium Insignis, que por estas tierras conocen con un nombre muy significativo: siempreviva. En cuanto a la fauna, destacan algunas especies como alcaraván y el camachuelo trompetero, además de algunos anfibios y reptiles en zonas más húmedas, que también las hay aunque no lo parezca.
Dos son los lugares únicos e insólitos con los que podemos satisfacer nuestras apetencias lúdicas en el desierto de Tabernas: el Mini Hollywood y la Reserva Zoológica, espacios naturales anexos de gran belleza y originalidad paisajística.
El poblado del Mini Hollywwod fue construido para la película -La muerte tenía un precio-, de Sergio Leone, y ahí sigue 30 años después. Ofrece al visitante un pueblo completo del Oeste americano, con su saloon, la cárcel, la oficina del sheriff, el banco, la tienda de aprovisionamiento, los establos... Cuida en el interior de estos edificios hasta el más mínimo detalle. Aquí rodaron estrellas como Clint Eastwood, Sean Conery, Burt Lancaster, Brigitte Bardot, Claudia Cardinale o Raquel Welch, que rodaron películas como -El bueno, el feo y el malo-, -Por un puñado de dólares-, -Las Petroleras- o "La última cruzada de Indiana Jones".
Una visita al Mini Hollywood nos permite dar un salto en el tiempo y revivir el ambiente legendario del far west, enriquecido con diversiones como parque infantil, tienda y estudio fotográfico con disfraces de la época, paseos a caballo, música en directo en saloon, restaurante con piscina exterior y un completo programa se espectáculos diarios, escenificando las típicas escenas de las películas del Oeste: asalto al banco, huida y persecución de los forajidos y aparición del sheriff y sus hombres. A las 12,00 h, a las 17,00 y a las 20,00 horas podemos contemplarlo.
Y en terrenos anexos al poblado se abrió hace un par de años una Reserva Zoológica, que, seguro, hará las delicias de niños y mayores. Ubicada sobre una superficie de 200.000 metros cuadrados, respeta escrupulosamente el medio ambiente y el hábitat natural del centenar de especies que alberga. A la entrada podemos contemplar una reserva de exóticas aves y reptiles, el estanque de los cocodrilos, el entorno de los felinos y un zoo infantil. Ya en su interior, un itinerario que recorrerás en tren, te irá mostrando desde distintas atalayas, animales en semilibertad: osos pardos, jirafas, cebras, avestruces, ciervos, gamos, ñus, elefantes, dromedarios, bisontes, gacelas, hipopótamos y otros que van llegando poco a poco. Un verdadero safari fotográfico el que puedes vivir en tu visita a este lugar.
Vegetacción:
La vegetación no es en todos casos nula, existen los llamados tomillares, composiciones de esparto, boja, tomillo, rabo gato, espino negro o escobilla, destacando tambien el Quebraollas o Heliantemo Almeriense, un endemismo por estos lares.
Las altas temperaturas y la falta de lluvias condicionan la escasa y original vegetación herbácea y arbustiva a ras de suelo. Sobre las ramblas se observan estepas de gramíneas, principalmente las doradas espigas de cebada silvestre y linomio, una especie de largos tallos actualmente en extinción. También existen algunos ejemplares dispersos de adelfas, taray, carrizos y eneas.
Fauna:
El desierto de Tabernas es uno de los pocos lugares donde se encuentran las dos especies de erizos españoles.En las ramblas abundan los anfibios, como la rana y el sapo común; los reptiles, como el lagarto ocelado y la culebra de escalera, cuyo nombre deriva de las dos líneas longitudinales que la atraviesan; y los mamíferos, como el zorro, el conejo y el lirón careto. Las aves esteparias están representadas, entre otras, por la grajilla, el roquero solitario y el alcaraván, inconfundible por sus grandes ojos amarillos.
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